47都道府県を、1つの図に重ねる
横軸は都道府県庁所在市の「米」年間購入額（総務省・家計調査、2023〜2025年平均）、縦軸は人口1万人あたりの糖尿病患者数（厚生労働省「患者調査」2017年）。もし「ごはんをよく食べる県ほど糖尿病が多い」なら、右上がりの傾向が出るはずだが——。
米の購入額 × 糖尿病有病率（都道府県別）
全国平均より有病率が高い
全国平均より低い
宮崎県——米の購入額は34,346円と全国トップ5。ところが糖尿病有病率は192.84人（1万人あたり）で、全国でも少ない方から2番目。ごはんをよく買う県のはずが、この指標では最も"健康"な部類に入る。
逆に佐賀県は、糖尿病有病率が全国ワースト1位（400.49人）。だが米の購入額は29,202円と、全国平均（30,111円）をやや下回る、むしろ"控えめ"な水準。有病率トップの県が、米の購入額では平均にも届いていない。
なぜ関係が見えないのか
理由は大きく2つ考えられる。1つは、家計調査の「購入額」は世帯単位の支出であり、外食・社員食堂・コンビニのおにぎりや弁当で食べる米は含まれない。玄米か白米かの内訳もわからない、あくまで「世帯が店で買った米の金額」でしかない。
もう1つは、糖尿病そのものが多因子で決まる病気だということ。肥満・運動不足・加齢・遺伝・脂質や糖分の摂取など、米の購入額よりずっと強く効く要因がいくつも重なっている。1つの食品の購入額だけで有病率の地域差を説明できる方が、むしろ不自然かもしれない。
今回の相関係数はほぼゼロ（r ≈ {{r}}）。これは「米と病気に関係がない」ことの証明ではなく、「購入額という指標では、糖尿病の地域差を説明できない」ということ。実際、歴史をさかのぼると、米と病気が明確に直結していた時代が、確かに存在した。
江戸患いの記憶——米が、本当に原因だった時代
精米技術が広まり、江戸や大坂で白米が庶民の食卓にまで浸透した江戸時代。都市部で謎の病が流行した。足がしびれ、むくみ、進行すると心不全で命を落とす。地方に戻ると治ることが多かったため「江戸患い」と呼ばれたこの病は、のちに脚気と判明する。原因はビタミンB1不足——白米は精米の過程で、胚芽に含まれるビタミンB1をほとんど削ぎ落としてしまう。
江戸時代
精米が都市部に普及し、白米中心の食生活が広がる。原因不明の「江戸患い」が流行し、参勤交代で江戸に来た武士が発症し、国元に帰ると治るという事例が各地で記録された。
1884年（明治17年）
海軍軍医・高木兼寛が、遠洋航海中の食事を白米中心から、肉やパンを増やした洋食中心の献立に変更する実験を実施。前年の同航路（白米中心）では乗員376人中169人が脚気を発症し25人が死亡したのに対し、この年の航海では発症者15人・死亡者0人にとどまった。栄養の偏りが原因という仮説が裏付けられた一方、肉やミルクを嫌う乗員もおり、洋食路線は兵士には不評だった。
1885年（明治18年）
高木は、主食をパンから、日本人にも食べやすくたんぱく質もやや多い麦飯に切り替える。これが海軍の定番食として定着し、脚気を抑え続けた。
1904〜1905年（日露戦争）
高木の説を取り入れた海軍は麦飯を採用し、脚気による死者はわずか3人。一方、陸軍は白米中心の食事を続け、約25万人が脚気を発症し、約2万7千人が死亡した。当時「脚気は伝染病」とする説は、東京帝国大学医学部やお雇い外国人医師ベルツらが唱えた、日本の医学界の主流だった見解であり、森鴎外個人の説ではない。陸軍でも平時には大阪鎮台などで麦飯を採用し脚気を大きく減らした実績があったが、開戦後は輸送能力の乏しさや麦の傷みやすさといった兵站上の事情から全面導入が遅れ、1904年8月になってようやく一部で支給が始まった。銃弾ではなく、ごはんの選び方と兵站の遅れで命を落とした兵士が、戦死者に匹敵する規模でいたことになる。
脚気の原因がビタミンB1不足だと科学的に解明されたのは、鈴木梅太郎らによる研究（1910年代）を経てから。高木の兵食改革（洋食から麦飯へ）は、原因物質が特定されるより先に、統計と経験則だけで正解にたどり着いていた。
今、玄米や雑穀米が見直される理由
玄米や胚芽米には、白米で失われるビタミンB1・食物繊維・ミネラルが残っている。血糖値の上昇度を示すGI値も、白米よりゆるやかとされる。江戸患いの時代とは逆に、今度は「削ぎ落とさない米」が見直されている格好だ。ただし家計調査には玄米や雑穀米を単体で集計した品目が無く、今回のデータで地域差を裏付けることはできない。あくまで一般に知られた栄養学的な知見として触れるにとどめる。
赤飯のルーツも、実はこの「米の色」に関わる話につながる。もち米に小豆を加えて赤く炊く赤飯の起源は、弥生時代に大陸から伝わったとされる古代の赤米にあるという説が有力だ。赤い色には邪気を払う力があると信じられ、やがて白米が主流になった後も、祝いの席では"米が赤かった頃"の記憶を再現するように、赤飯が特別な日の食として定着していったと考えられている。
データと方法について（正直に）
- 米の購入額
- 総務省「家計調査」（二人以上の世帯）、品目別都道府県庁所在市及び政令指定都市ランキング、2023年〜2025年平均。世帯が店舗等で購入した金額であり、外食・中食（コンビニ・弁当）で消費した米や、玄米・白米の内訳は含まれない。
- 糖尿病有病率
- 厚生労働省「患者調査」2017年、人口1万人あたりの患者数（とどラン集計）。医療機関を受診した患者数がベースのため、受診率や診断体制の地域差も反映されている可能性があり、実際の有病率そのものとは完全には一致しない。
- 脚気の歴史（高木兼寛の実験・日露戦争の数字）
- 海軍軍医・高木兼寛による1884年の兵食改革実験、および日露戦争における陸海軍の脚気患者数・死者数は、複数の医学史・軍事史資料で広く紹介されている数値。1884年の筑波での実験食は当初「麦飯」と記していたが、読者から国立国会図書館デジタルコレクション所蔵の一次史料（『海軍脚気病予防事歴』）のご指摘を受けて確認したところ、この年の実験食は麦を含まず肉・パンを増やした洋食中心で、麦飯への切り替えは翌1885年だったため訂正した。資料によって細部の数字に幅があるため、おおよその規模として捉えてほしい。なお「陸軍の脚気惨害は森鴎外個人の責任」とする説は、根拠が薄い俗説だとする指摘があり（板倉聖宣説の検証）、本ページでは修正済み。脚気伝染病説は当時の医学界の主流説であり、兵食の決定権者は森鴎外ではなく石黒忠悳・小池正直ら陸軍医務局長だった。
- 相関について
- 本ページで計算した相関係数は、2つの統計の関連の強さを示すもので、因果関係を証明するものではない。相関が無いことも同様に、「関係が無い」ことを証明するのではなく、購入額という指標の限界や、他の要因（生活習慣全般）の影響が大きいことを示唆するに留まる。
- 出典
-
家計調査 品目別ランキング（総務省統計局）
都道府県別糖尿病患者数（とどラン／厚生労働省患者調査）